Les matériaux sensoriels ont été crées pour aider les jeunes enfants dans le processus de création et d'organisation de leur intelligence. Chaque matériel conçu scientifiquement isole une qualité́ trouvée dans le monde telle que la couleur, la taille, la forme, etc. et cet isolement concentre l'attention sur ce seul aspect.

L'enfant, par la manipulation répétée de ces objets, en vient à former des idées ou desL'enfant, par la manipulation répétée de ces objets, en vient à former des idées ou desabstractions claires. Ce qui ne peut être expliqué par des mots, l'enfant apprend par l'expérience en travaillant avec les matériaux sensoriels.

Les caractéristiques du matériel :Le matériel sensoriel a été étalonner par rapport au phénomène de l’attention chez l’enfant et possède 5 caractéristiques :

• Isolation : le matériel isole un paramètre ; dimension, couleur, forme, odeur, température etc.

• Unique : il est toujours dans un exemplaire unique dans la classe.

• Auto-correcteur : il contient le contrôle de l’erreur.

• Esthétique : il est beau propre et complet.

• Développe l’intelligence : il est fondé, bien souvent sur le système métrique, il prépare indirectement aux mathématiques et à l’écriture.

Les objectifs du matériel Sensoriel :

La finalité du matériel n’est donc pas le résultat obtenu mais bien l’expérience que l’enfant va en faire. Ses actions sont orientées vers une finalité intérieure et non extérieure. C’est ainsi que l’enfant trouve dans l’activité quelque chose qui est nécessaire à son développement.

Le but direct est toujours de favoriser la discrimination sensorielle : visuelle des dimensions, descouleurs, des formes, des solides... la discrimination peut aussi être tactile, olfactives etc.

Les buts indirects sont le développement de la pensée abstraite et la construction de l’intelligence. L’enfant se detache du concret pour arriver à l'abstrait, grâce à sa capacité à faire des liens entre les notions (taille et poids par ex : plus un objet est dense et plus il sera lourd). Il sert ainsi a développer l’esprit mathématique.